本書は、円形劇場の廃墟に住む不思議な少女モモを主人公としたファンタジー物語です。モモには、人の話を真剣に聞くことで、相手が自分自身の答えを見つけ出す手助けをするという特別な才能があります。街の人々はモモとの対話を通じて心に平穏を取り戻していました。しかし、ある日「時間貯蓄銀行」から来た灰色の男たちが現れ、人々に時間の節約をそそのかし、その「節約された時間」を盗み始めます。効率ばかりを求めるようになった結果、街からゆとりや人間らしさが失われていきます。この事態に気づいたモモが、盗まれた時間を取り戻すため、時間の根源を司るマイスター・ホラとカメのカシオペイアの助けを借りて、灰色の男たちに立ち向かう冒険が描かれます。物語を通じて、「時間とは何か」「人間にとっての豊かさとは何か」という根源的なテーマを探求しています。

本書が2005年頃に注目された背景には、当時の社会情勢と読者の潜在的なニーズが深く関わっていると考えられます。2000年代半ばの日本は、IT革命の進展と成果主義の浸透により、社会全体で「効率化」と「スピード」が強く求められる時代でした。多くのビジネス書が時間管理術や生産性向上を説く一方で、人々は「時間に追われる」感覚や精神的な疲弊を募らせていました。「スローライフ」や「ロハス」といった言葉が注目され始めたように、効率一辺倒の価値観へのカウンターとして、人間らしいゆとりを求める気運が高まっていたのです。このような時代背景において、『モモ』が提示した「時間泥棒」という寓話は、多くの人々が漠然と感じていた「何かに時間を奪われている」という不安を鮮やかに言語化しました。単なる児童文学ではなく、現代文明への鋭い批評として機能した点が、当時の大人たちの心を捉えたと考えられます。効率化を説く類書とは真逆の視点から「時間の本質」を問うたことで、時代が求める処方箋として受け入れられたのではないでしょうか。